Il Margarita Ranch di 20.000 acri ospita bestiame, cereali e vigneti sin dagli anni '80 del XVIII secolo, ma la sua volta di querce è rimasta intatta fino al 2006, quando la famiglia proprietaria ha teso cavi d'acciaio tra querce vive costiere alte trenta metri e ha introdotto il primo percorso zipline commerciale sulla costa centrale della California. Il ranch occupa una piega delle colline di Santa Lucia dove un tempo pascolava il bestiame della Mission San Luis Obispo de Tolosa, e la sua topografia — praterie ondulate punteggiate da fitti boschetti — ha offerto punti di ancoraggio ideali per un percorso aereo multistadio senza abbattere alberi o disturbare i rapaci nidificanti. Nel 2010, il Santa Margarita Zipline Adventures si era espanso fino a sette linee distinte che coprivano quasi due chilometri di cavo cumulativo, ciascuna attraversando burroni, letti di torrenti asciutti e macchie di chaparral ad altezze comprese tra dodici e trentacinque metri sopra il fondo della valle. L'operazione rimane l'unico parco zipline nella contea di San Luis Obispo autorizzato a combinare l'avventura aerea con l'accesso a un ranch in attività, e ogni tour include un segmento di viaggio su veicolo scoperto attraverso pascoli di bestiame e filari di vigneti piantati a Syrah e Grenache. La campata singola più lunga misura 425 metri e attraversa un torrente stagionale dove cervi dalla coda nera e tacchini selvatici si radunano all'alba. Il design del percorso evita deliberatamente il modello da parco divertimenti — nessuna torre artificiale, nessun percorso parallelo consecutivo — a favore di un tracciato punto a punto che segue il profilo naturale del terreno. Le guide fermano i gruppi a metà percorso per identificare poiane codarossa, picchi delle ghiande e il raro aquila reale, specie attratte dal bosco di querce protetto del ranch e dal minimo inquinamento luminoso. I visitatori prenotano i tour del Santa Margarita Zipline Adventures tramite un unico sistema di prenotazione che abbina il percorso aereo a extra opzionali: una degustazione in bottaia presso l'azienda vinicola, che produce 8.000 casse all'anno con l'etichetta Ancient Peaks, o un picnic in collina con vista su Cuesta Ridge. Il ranch si trova a sedici chilometri nell'entroterra dal Pacifico, abbastanza vicino da permettere alla nebbia mattutina di ammorbidire il fondovalle prima di dissolversi a metà mattina, lasciando i pomeriggi limpidi e calmi: condizioni ideali per i principianti. Il percorso è aperto tutto l'anno solo nei giorni feriali e ogni partecipante riceve un'imbracatura toracica, un casco e guanti con palmo in pelle prima di salire sulla prima piattaforma. L'intera esperienza si svolge in vista di El Camino Real, l'autostrada coloniale che collegava le ventuno missioni della California, ma sembra abbastanza remota da far scendere il segnale cellulare a una sola tacca e rendere il suono più forte quello del vento tra le foglie di quercia.