Die 20.000 Hektar große Margarita Ranch betreibt seit den 1780er Jahren Viehzucht, Getreideanbau und Weinbau, doch das Eichendach blieb bis 2006 unberührt, als die Eigentümerfamilie Stahlseile zwischen dreißig Meter hohen kalifornischen Steineichen spannte und den ersten kommerziellen Zipline-Kurs an Kaliforniens Zentralküste einführte. Die Ranch liegt in einer Falte der Ausläufer der Santa Lucia Berge, wo einst die Mission San Luis Obispo de Tolosa Vieh weidete, und ihre Topographie – sanftes Grasland, das von dichten Hainen durchsetzt ist – bot ideale Ankerpunkte für einen mehrstufigen Hochseilgarten, ohne Holz fällen oder nistende Greifvögel stören zu müssen. Bis 2010 war Santa Margarita Zipline Adventures auf sieben verschiedene Seilbahnen mit einer Gesamtlänge von fast zwei Kilometern angewachsen, wobei jede Etappe Schluchten, ausgetrocknete Bachbetten und Chaparral-Gebiete in Höhen von zwölf bis fünfunddreißig Metern über dem Talboden überquerte. Der Betrieb bleibt der einzige Zipline-Park im San Luis Obispo County, der die Erlaubnis hat, das Luftabenteuer mit dem Zugang zu einer funktionierenden Ranch zu kombinieren. Jede Tour beinhaltet einen Teil der Fahrt in einem offenen Fahrzeug durch Rinderweiden und Weinbergszeilen, die mit Syrah und Grenache bepflanzt sind. Die längste Einzelstrecke misst 425 Meter und überquert einen saisonalen Bach, an dem sich im Morgengrauen Schwarzwedelhirsche und wilde Truthähne versammeln. Das Kursdesign vermeidet bewusst das Vorbild eines Freizeitparks – keine künstlichen Türme, keine aufeinanderfolgenden parallelen Strecken – zugunsten einer Point-to-Point-Führung, die dem natürlichen Verlauf des Landes folgt. Guides halten Gruppen auf halbem Weg an, um Rotschwanzbussarde, Eichelspechte und gelegentlich einen Steinadler zu identifizieren – Arten, die von den geschützten Eichenwäldern der Ranch und der minimalen Lichtverschmutzung angezogen werden. Besucher buchen Santa Margarita Zipline Adventures Touren über ein Reservierungssystem, das den Hochseilgarten mit optionalen Extras kombiniert: eine Verkostung im Fasskeller des Weinguts, das jährlich 8.000 Kisten unter der Marke Ancient Peaks produziert, oder ein Picknick am Hang mit Blick auf das Cuesta Ridge. Die Ranch liegt sechzehn Kilometer landeinwärts vom Pazifik, nahe genug, dass der morgendliche Nebel den Talboden weich macht, bevor er bis zum Vormittag aufklart und den Nachmittag klar und ruhig hinterlässt – ideale Bedingungen für Erstflieger. Der Kurs ist ganzjährig nur an Wochentagen in Betrieb, und jeder Teilnehmer erhält ein Brustgeschirr, einen Helm und Handschuhe mit Lederinnenflächen, bevor er die erste Plattform besteigt. Das gesamte Erlebnis spielt sich in Sichtweite des El Camino Real ab, dem kolonialen Highway, der Kaliforniens einundzwanzig Missionen verband, fühlt sich aber dennoch so abgelegen an, dass das Mobilfunksignal auf einen einzigen Balken abfällt und das lauteste Geräusch der Wind in den Eichenblättern ist.